Roe v. Wade var ett landmärke högsta domstolens beslut 1973 som fastställde en kvinnas lagliga rätt till en abort.
Domstolen beslutade i ett 7-2-beslut att en kvinnas rätt att välja en abort skyddades av de integritetsrättigheter som garanterades genom det fjortonde ändringsförslaget till den amerikanska konstitutionen. Det rättsliga prejudikatet för beslutet var förankrat i 1965-ärendet Griswold v. Connecticut, som etablerade rätten till integritet med medicinska förfaranden.
Trots motståndarnas karaktärisering av beslutet var det inte första gången att abort blev ett rättsligt förfarande i USA. I de flesta av landets första 100 år var faktiskt abort, som vi känner till det i dag, inte bara ett brott, det ansågs heller inte omoraliskt.
På 1700-talet och början av 1800-talet hänvisade ordet "abort" bara till avslutandet av en graviditet efter "snabbare", den tid då fostret först började märka rörelser. Den inducerade avslutningen av en graviditet före denna punkt hade inte ens ett namn men inte för att det var ovanligt. Kvinnor på 1700-talet tog ofta droger för att avsluta sina oönskade graviditeter.
År 1827 antog Illinois emellertid en lag som gjorde att användning av abortdrog bestraffades med upp till tre års fängelse. Även om andra stater följde Illinois-exemplet, var reklam för ”kvinnliga månatliga piller”, som de var kända, fortfarande vanligt fram till mitten av 1800-talet.
Abort i sig blev bara ett allvarligt brott under perioden 1860–1880. Och kriminaliseringen av abort orsakades inte av moraliskt upprörelse. Rötterna till den nya lagen kom från den nyetablerade läkarnas handelsorganisation, American Medical Association. Läkarna bestämde sig för att abortutövare var oönskad tävling och eliminerade den tävlingen. Den katolska kyrkan anslöt sig till läkarna och fördömde praxis.
Vid sekelskiftet hade alla stater lagar mot abort, men för det mesta verkställdes de sällan och kvinnor med pengar hade inga problem att avsluta graviditeter om de ville. Det var först i slutet av 1930-talet som abortlagarna tillämpades. Efterföljande nedbrytningar ledde till en reformrörelse som lyckades höja abortbegränsningarna i Kalifornien och New York redan före Högsta domstolens beslut i Roe v. Wade.
Kampen för att kriminalisera abort har blivit allt hårdare under de senaste åren, men opinionsundersökningar tyder på att de flesta amerikaner föredrar att kvinnor kan ha aborter i de tidiga stadierna av graviditeten, utan regeringsstörningar.
