Första världskriget avslutades officiellt med undertecknandet av Versaillesfördraget den 28 juni 1919. Förhandlade bland de allierade makterna med lite deltagande av Tyskland, dess 15 delar och 440 artiklar överförde tyska gränser och tilldelades ansvar för ersättningar. Efter strikt verkställighet under fem år samtyckte fransmännen till ändring av viktiga bestämmelser. Tyskland gick med på att betala ersättningar enligt Dawes-planen och den unga planen, men dessa planer avbröts 1932, och Hitlers uppgång till makten och efterföljande åtgärder gjorde att de återstående villkoren för fördraget försvann.
Fördraget, som förhandlades fram mellan januari och juni 1919 i Paris, skrevs av de allierade med nästan inget deltagande av tyskarna.
Förhandlingarna avslöjade en splittring mellan fransmännen, som ville avbryta Tyskland för att göra det omöjligt för det att förnya kriget med Frankrike, och briterna och amerikanerna, som inte ville skapa pres för ett nytt krig. Det slutliga fördraget inkluderade 15 delar och 440 artiklar. Del I skapade Covenant of the New League of Nations, som Tyskland inte fick gå med förrän 1926. Del II specificerade Tysklands nya gränser, vilket gav Eupen-Malmedy till Belgien, Alsace-Lorraine tillbaka till Frankrike, betydande östra distrikt till Polen, Memel till Litauen och stora delar av Schleswig till Danmark. Del III föreskrev en demilitariserad zon och separerade Saar från Tyskland i 15 år.
Del IV avskaffade Tyskland från alla dess kolonier, och del V reducerade Tysklands väpnade styrkor till mycket låga nivåer och förbjöd Tyskland från att inneha vissa vapenklasser, samtidigt som de allierade också till slutavrustning. Del VIII upprättade Tysklands ansvar för ersättningar utan att ange en specifik siffra och började med artikel 231, i vilken Tyskland accepterade sig själva och dess allierade ansvar för de allierades förluster och skador "som en följd av kriget som aggressionen ålagts dem av Tyskland och hennes allierade. ”Del IX ålagde Tyskland många andra ekonomiska skyldigheter.
Den tyska regeringen undertecknade fördraget under protest. Höger-tyska partier attackerade det som ett förräderi, och terrorister mördade flera politiker som de ansåg ansvariga. Den amerikanska senaten vägrade att ratificera fördraget, och den amerikanska regeringen tog inget ansvar för de flesta av dess bestämmelser.
Under fem år försökte fransmännen och belgierna att verkställa fördraget ganska noggrant, vilket ledde 1922 till deras ockupation av Ruhr. 1924 tvingade emellertid den angloamerikanska ekonomiska påtryckningen Frankrike att nedskala sina mål och avsluta ockupationen, och fransmännen gick med på att ändra viktiga bestämmelser i fördraget i en serie nya avtal.
Tyskland 1924 och 1929 gick med på att betala ersättningar enligt Dawes-planen och den unga planen, men det stora depressionen ledde till annullering av ersättningar 1932. De allierade evakuerade Rheinland 1930. Tyskland bröt mot många avrustningsbestämmelser i del V under 1920-talet och Hitler fördömde fördraget helt och hållet 1935. Från mars 1937 till och med mars 1939 välter Hitler territoriella bestämmelserna i fördraget med avseende på Österrike, Tjeckoslowakien och Memel, med åtminstone tyst stillighet från de västra makterna. Den 1 september 1939 attackerade han Polen också för att ändra gränsen.
Man kan aldrig veta om varken strikt Franco-Brittisk verkställighet av det ursprungliga fördraget eller ett mer generöst fördrag skulle ha undvikit ett nytt krig. Visst har de brittiska och amerikanska regeringarna efter 1945 försökt undvika många av de problem som hade uppkommit genom Versaillesfördraget, särskilt vad gäller reparationer, och delningen av Tyskland och det kalla kriget gjorde det möjligt för dem generöst att återuppbygga de västra zonerna och integrera dem till en västerländsk allians utan att förnya rädsla för tysk aggression. Samtidigt uppskjutit de vissa grundläggande frågor så länge att inget formellt fredsfördrag någonsin skrevs för att avsluta andra världskriget.
DAVID KAISER
Läsarens följeslagare till militärhistoria. Redigerad av Robert Cowley och Geoffrey Parker. Copyright © 1996 av Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alla rättigheter förbehållna.
