Den här dagen kör en självmordsbombare en lastbil fylld med 2 000 pund sprängämnen in i en amerikansk Marine Corps-kaserner på Beiruts internationella flygplats. Explosionen dödade 220 marinesoldater, 18 sjömän och tre soldater. Några minuter efter att bomben gick av, körde en andra bombplan i källaren i de närliggande franska fallskärmsjärnets kaserner och dödade 58 fler människor. Fyra månader efter bombningen lämnade amerikanska styrkor Libanon utan vedergällning.
Marinesoldaterna i Beirut var en del av en multinationell fredsbevarande styrka som försökte förmedla vapen mellan krigande kristna och muslimska libanesiska fraktioner. 1981 hade amerikanska trupper övervakat tillbakadragandet av Palestina Liberation Organization (PLO) från Beirut och sedan dragit sig tillbaka. De kom tillbaka nästa år, efter att Israels libanesiska allierade slaktat nästan 1 000 beväpnade palestinska civila flyktingar. Attonhundra marina fredsbevarare flyttade in i en gammal israelsk armé-kaserner nära flygplatsens fästning med tvåfots tjocka väggar, som det verkade tåla allt. Även efter att en skåpbomb dödade 46 personer vid den amerikanska ambassaden i april behöll de amerikanska trupperna sin icke-kampsituation: deras omkretsstaket förblev relativt olyckligt, till exempel och deras vaktvapen lossades.
Omkring 06:20 på morgonen den 23 oktober 1983 laddade en gul Mercedes-lastbil genom taggtrådets staket runt den amerikanska föreningen och plogade förbi två vaktstationer. Den körde rakt in i kasernen och exploderade. Ögonvittnen sade att sprängkraften fick hela byggnaden att flyta upp ovanför marken ett ögonblick innan den pannade ner i ett moln av pulveriserad betong och mänskliga rester. FBI-utredare sa att det var den största icke-kärnkraftsexplosionen sedan andra världskriget och säkert den mest kraftfulla bilbomben som någonsin har sprängts.
Efter bombningen uttryckte president Ronald Reagan upprörelse över den "föraktliga handlingen" och lovade att amerikanska styrkor skulle stanna i Beirut tills de kunde skapa en varaktig fred. Under tiden planerade han en plan för att bomba Hezbollahs träningsläger i Baalbek, Libanon, där underrättelseagenter trodde att attacken hade planerats. Försvarssekreteraren Caspar Weinberger avbröt dock uppdraget, enligt uppgift eftersom han inte ville anstränga förbindelserna med oljeproducerande arabiska länder. Nästa februari drog amerikanska trupper sig helt från Libanon.
Den första riktiga bilbomben, eller i detta fall, hästsvagnbomben exploderade den 16 september 1920 utanför J.P. Morgan Company: s kontor i New Yorks finansdistrikt. Den italienska anarkisten Mario Buda hade planterat den där i hopp om att döda Morgan själv; När det hände var rånbaronen utanför staden, men 40 andra personer dog (och cirka 200 sårade) i sprängningen. Det fanns enstaka bilbombattacker efter det, framför allt i Saigon 1952, Alger 1962, och Palermo 1963. Men fordonsvapen förblev relativt ovanligt fram till 1970- och 80-talet, då de blev det skrämmande varumärket för grupper som den irländska republikanen Armé och Hezbollah. 1995 använde högerorienterade terrorister Timothy McVeigh och Terry Nichols en bomb dold i en Ryder-lastbil för att spränga Alfred P. Murrah Federal Building i Oklahoma City.
