Den här dagen 1868 föddes William Edward Burghardt (W.E.B.) DuBois i Great Barrington, Massachusetts. En lysande forskare, DuBois var en inflytelserik förespråkare för medborgerliga rättigheter.
DuBois barndom var lycklig, men under tonåren blev han medveten om en "enorm slöja" som skilde honom från sina vita klasskamrater. Han ägnade större delen av sitt liv åt att studera svarta ställning i Amerika ur en sociologisk synvinkel. Han tog sin doktorsexamen vid Harvard men kunde inte få ett jobb vid ett större universitet, trots hans imponerande akademiska framsteg och publiceringen av sin doktorsavhandling, om slavhandeln till USA i mitten av 1800-talet. Han undervisade vid Wilberforce College i Ohio, tillbringade sedan ett år vid University of Pennsylvania, där han skrev sin första stora bok, The Philadelphia Negro: A Social Study (1899). Boken var den första sociologiska fallstudien av en svart gemenskap.
DuBois kom till nationell uppmärksamhet med publiceringen av Svarta människors själar (1903). Boken undersökte avhandlingen om att "det centrala problemet i det tjugonde århundradet är problemet med färglinjen." En kontroversiell uppsats angrep den allmänt respekterade Booker T. Washington, grundare av Tuskegee Institute i Alabama, som utbildade svarta i jordbruks- och industriella färdigheter . DuBois anklagade Washington för att sälja ut svarta genom att förespråka tystnad i frågor om medborgerliga rättigheter i gengäld för yrkesutbildningsmöjligheter för svarta.
1909 hjälpte DuBois att grunda Landsföreningen för främjande av färgade människor. Han redigerade föreningens tidskrift, Krisen, från 1910 till 1934 och når en publik på mer än 100 000 läsare. Men han avgick efter en ideologisk rift med gruppen. 1935 publicerade han Svart rekonstruktion, en marxistisk tolkning av tiden efter inbördeskriget. Vid Atlanta University, där han senare undervisade, grundade han en recension av ras och kultur som heter Phylon 1940 och samma år publicerades Skymning vid gryningen, där han undersökte sin egen karriär som en fallstudie av rasdynamik. Han gick med i NAACP från 1944 till 1948 men bröt permanent med gruppen efter en bitter tvist. Han gick med i kommunistpartiet 1961 och flyttade till Ghana, där han blev medborgare 1963, året för hans död.
