Den tyska fältmarskalan Alfred von Schlieffen, mastermind för en aggressiv tysk militärstrategi som snart kommer att användas, i modifierad form, vid början av det stora kriget, dör denna dag 1913 i Berlin.
Son till en preussisk general, Schlieffen gick in i armén 1854 och deltog i både Sju veckors krig med Österrike 1866 och det fransk-Preussiska kriget 1870-71. Under de närmaste decennierna steg Schlieffen genom den stora generalstaben, ett elitkorps på cirka 650 officerare som tjänade som den strategiska nexusen för den preussiska armén. Han blev dess chef 1891.
Under åren sedan slutet av det fransk-Preussiska kriget och det tyska alliansavtalet med Österrike-Ungern 1879 skulle Schlieffens föregångare, Alfred von Waldersee och Helmuth von Moltke (känd som Moltke den äldre brorson, även kallad Helmuth) som generalstabens chef under det stora kriget), hade arbetat med att utveckla en potentiell militär strategi för att bekämpa ett framtida tvåfrontskrig mot Frankrike och Ryssland. När Schlieffen tog över, fortsatte han dessa ansträngningar och såg ett sådant krig som en allt tydligare sannolikhet. Planeringen var förestående. Frankrike och Ryssland matchar osannolikt, med tanke på den ena statusen som en progressiv demokrati och den andra som en tyrannisk monarki verkligen skulle gå samman i en egen allians 1894, till stor del som svar på det tyska hotet.
Schlieffen trodde att Tysklands bästa satsning var att engagera Frankrike först, attackera genom Belgien och Holland och omsluta västra Frankrike innan han äntligen tog Paris, vilket på ett avgörande sätt slutade Frankrikes status som stormakt. Samtidigt skulle en mindre tysk armé hålla kvar Ryssland i öst. Schlieffen trodde att Ryssland inte skulle kunna mobilisera sina styrkor tillräckligt snabbt för att ge en formidabel utmaning. Denna strategi, som beskrivs i ett informellt memorandum som Schlieffen skrev i slutet av 1905, nära slutet av sin tjänstgöring som chef, blev känd som Schlieffen-planen.
Mindre än två år efter Schlieffens död, invaderade den tyska armén under kommando av hans efterträdare, Helmuth von Moltke (den yngre) Belgien på väg till Frankrike, kränkte detta lands neutralitet och förvandlade effektivt en mindre konflikt till ett allmänt europeiskt krig och så småningom en global.
Schlieffenplanens misslyckande med att snabbt och beslutsamt uppnå Tysklands mål under den senare delen av 1914 tillskrivades olika brister i själva planen och till dess felaktiga verkställande under Moltke, som väsentligt ändrade konturen som Schlieffen angav och avvisade att invadera Nederländerna och vägrar att väsentligt försvaga sin armé på östra fronten för en snabb seger i väst. Faktum är att kombinationen av planens snäva tidslinje; ett fransk motstånd som var starkare än väntat; Rysslands snabba och effektiva mobilisering; och den allmänna svårigheten att flytta och försörja de tyska trupperna och genomföra effektiv kommunikation i en sådan stor skala i väst, visade sig vara för svår och den avgörande strategin som Schlieffen föreslog och genomförd av Moltke gav plats för verkligheten av en längre och mer utmattande konflikt.
