Innehåll

• Okinawa Island
• Landar på Beachheads
• Fienden väntar
• Slagskeppet Yamato
• Kamikaze Warfare
• Hacksaw Ridge
• Självmord eller överlämnande
• Legacy of the Battle of Okinawa
• källor

Slaget vid Okinawa var den sista stora striden under andra världskriget, och en av de blodigaste. Den 1 april, 1945, påskesöndagens marinens femte flotta och mer än 180 000 amerikanska arméer och amerikanska marinkorps trupper stammade ned på Stilla ön Okinawa för en sista driv mot Japan. Invasionen var en del av Operation Iceberg, en komplex plan för att invadera och ockupera Ryukyuöarna, inklusive Okinawa.

Okinawa Island

Då amerikanska trupper landade på Okinawa, var kriget på den europeiska fronten närmast slutet. De allierade och sovjetiska trupperna hade befriat mycket av det nazistiskt ockuperade Europa och var bara några veckor borta från att tvinga Tysklands ovillkorliga övergivande.

På Stillahavsfronten erövrade dock amerikanska styrkor fortfarande noggrant Japans hemöar, en efter en. Efter att ha utplånat de japanska trupperna i det brutala slaget vid Iwo Jima satte de sikte på den isolerade ön Okinawa, deras sista stopp innan de når Japan.

Okinawa 466 kvadrat miles av tätt bladverk, kullar och träd gjorde det till det perfekta läget för den japanska högkommandans sista stativ för att skydda sitt moderland. De visste om Okinawa föll, så skulle Japan också. Amerikanerna visste att säkra Okinawa: s flygbaser var avgörande för att lansera en framgångsrik japansk invasion.

Landar på Beachheads

När gryningen kom den 1 april var moralen låg bland amerikanska trupper då den femte flottan lanserade det största bombardemanget någonsin för att stödja en trupplandning för att mildra japanska försvar.

Såväl soldater som arméns mässing förväntade strandlandningarna vara en massakre som är värre än D-dagen. Men den femte flottans offensiva angrepp var nästan meningslös och landande trupper kunde bokstavligen ha svömt till land överraskande, den förväntade massan med att vänta på japanska trupper var inte där.

På D-dagen kämpade amerikanska trupper hårt för varje tum av strandhuvudet, men trupper som landade på Okinawas stränder växte in i landet med lite motstånd. Våg efter våg av trupper, stridsvagnar, ammunition och förnödenheter gick nästan utan ansträngning i land inom timmar. Trupperna säkrade snabbt både Kadena och Yontan flygfält.

Fienden väntar

Japans 32: e armé, cirka 130 000 män stark och befäl av generalmajor Mitsuru Ushijima, försvarade Okinawa. Militärstyrkan innehöll också ett okänt antal beskrevna civila och obeväpnade hemvakter kända som Boeitai.

När de flyttade inåt, undrade amerikanska trupper när och var de äntligen skulle möta fiendens motstånd. Vad de inte visste var att den japanska kejsararmén hade dem precis där de ville ha dem.

Japanska trupper hade instruerats att inte skjuta på de amerikanska landningstyrkorna utan i stället titta på och vänta på dem, mestadels i Shuri, ett ojämnt område i södra Okinawa där general Ushijima hade satt upp en triangel av försvarspositioner kända som Shuri Defense Line.

Slagskeppet Yamato

Amerikanska trupper som gick norrut till Motobuhalvön uthärde intensivt motstånd och över 1 000 offer, men vann en avgörande strid relativt snabbt. Det var annorlunda längs Shurilinjen där de var tvungna att övervinna en serie tungt försvarade kullar laddade med fast förankrade japanska trupper.

Den 7 april skickades Japans mäktiga slagskepp Yamato för att inleda en överraskningsattack på femte flottan och sedan förintade amerikanska trupper fästs ner nära Shurilinjen. Men allierade ubåtar upptäckte Yamato och varnade flottan som sedan startade en förkrossande luftattack. Fartyget bombades och sjönk tillsammans med de flesta av dess besättningar.

Efter att amerikanerna rensade en serie utposter runt Shuri-linjen, kämpade de många hårda strider inklusive kollisioner på Kakazu Ridge, Sugar Loaf Hill, Horseshoe Ridge och Half Moon Hill. Svårt regn gjorde att kullarna och vägarna var vattniga kyrkogårdar av ofördelade kroppar.

Olyckorna var enorma på båda sidor när amerikanerna tog Shuri Castle i slutet av maj. Besegrade men ännu inte misshandlade, japanska dra sig tillbaka till södra kusten av Okinawa där de gjorde sin sista ställning.

Kamikaze Warfare

Kamikaze-självmordspiloten var Japans mest hänsynslösa vapen. Den 4 april släppte japanerna dessa vältränade piloter på femte flottan. Vissa dyker sina flygplan i fartyg med 500 miles per timme och orsakar katastrofiska skador.

Amerikanska sjömän försökte desperat att skjuta ner dem men satt ofta ankor mot fiendens piloter med ingenting att förlora. Under slaget vid Okinawa led den femte flottan:

Hacksaw Ridge

Maeda Escarpment, även känt som Hacksaw Ridge, låg ovanpå en 400 fot vertikal klippa. Den amerikanska attacken på åsen började den 26 april. Det var en brutal kamp för båda sidor.

För att försvara plötseln jagade japanska trupper ner i ett nätverk av grottor och grävmaskiner. De var fast beslutna att hålla kammen och decimerade några amerikanska platonier tills bara några män återstod.

Mycket av striderna var hand till hand och särskilt hänsynslösa. Amerikanerna tog slutligen Hacksaw Ridge den 6 maj.

Alla amerikaner som kämpade i slaget vid Okinawa var heroiska, men en soldat vid plaskan stod fram ”Korporala Desmond T. Doss. Han var en läkarmottagare och sjunde dagars adventist som vägrade att lyfta en pistol till fienden.

Fortfarande stannade han kvar på plaskan efter att hans befälhavare beordrade en reträtt. Omgiven av fiendens soldater gick han ensam in i stridsfelet och räddade 75 av sina sårade kamrater. Hans heroiska berättelse väcktes till liv på den stora skärmen 2019 i filmen Hacksaw Ridge.

Självmord eller överlämnande

De flesta japanska trupper och medborgare i Okinawa trodde att amerikaner inte hade fångar och att de dödades på plats om de fångades. Som ett resultat tog otaliga sina egna liv.

För att uppmuntra till överlämnande inledde general Buckner propagandakrig och tappade miljoner broschyrer som förklarade att kriget var allt förlorat för Japan.

Cirka 7000 japanska soldater övergav sig, men många valde död genom självmord. Vissa hoppade från höga kullar, andra sprängde sig med granater.

När de mötte verkligheten att ytterligare strider var meningslösa, begick general Ushijima och hans stabschef, General Cho, rituellt självmord den 22 juni, vilket effektivt slutade slaget vid Okinawa.

Legacy of the Battle of Okinawa

Båda sidor led enorma förluster i slaget vid Okinawa. Amerikanerna bar över 49 000 skadade inklusive 12 520 dödade. General Buckner dödades i aktion den 18 juni, bara några dagar innan slaget slutade.

Japanska förluster var ännu större om 110 000 japanska soldater tappade livet. Det beräknas också mellan 40 000 och 150 000 Okinawa-medborgare dödades.

Att vinna slaget vid Okinawa satte allierade styrkor inom slående avstånd från Japan. Men eftersom han ville föra kriget till ett snabbt slut och veta att över 2 miljoner japanska trupper väntade på slittritta amerikanska soldater valde Harry S. Truman att släppa en atombombe på Hiroshima den 6 augusti.

Japan gav inte upp omedelbart, så Truman beordrade bombningen av Nagasaki den 9 augusti. Slutligen hade Japan fått nog. Den 14 augusti 1945 kapitulerade de äntligen och markerade slutet på andra världskriget.

källor

Hellish Prelude på Okinawa. U.S. Naval Institute.
Okinawa: The Final Great Battle of World War II. Marine Corps Gazette.
Center of Military History, United States Army.
Operation Iceberg: The Attack on Okinawa-The Last Battle of WWII (Del 1) April-Juni 1945. War of History.
Beslutet att släppa bomben. USHistory.org.
Den verkliga "Hacksaw Ridge" -soldaten räddade 75 själar utan att någonsin bära en pistol. NPR.