Den 2 juni 1953 krönas drottning Elizabeth II formellt Storbritanniens monark i en påkostad ceremoni med traditioner som går tillbaka till ett årtusende. Tusen tusen värdighetspersonar och gäster deltog i kroningen i Londons Westminster Abbey, och hundratals miljoner lyssnade på radio och tittade för första gången på förfarandena i live-tv. Efter ceremonin hejde miljontals regndränkta åskådare den 27-åriga drottningen och hennes make, den 30-åriga hertigen av Edinburgh, när de passerade längs en processionsväg på fem mil i en förgylld hästsvagn.
Elizabeth, född 1926, var den förstfödda dotter till prins George, den andra sonen till kung George V. Hennes farfar dog 1936, och hennes farbror utropades till kung Edward VIII. Senare samma år abdikerade emellertid Edward över kontroversen kring hans beslut att gifta sig med Wallis Warfield Simpson, en amerikansk skilsmässa, och Elizabeths far utropades till kung George VI i hans ställe.
Under slaget vid Storbritannien bodde prinsessan Elizabeth och hennes enda syskon, prinsessan Margaret, borta från London i säkerheten på landsbygden, men deras föräldrar älskade sig till sina undersåtar genom att förbli i bombskadade Buckingham Palace i hela den tyska luftoffensiven. Senare under kriget tränade Elizabeth som andra löjtnant i kvinnans tjänster och körde och reparerade militära lastbilar.
1947 gifte hon sig med sin avlägsna kusin, Philip Mountbatten, en före detta prins i Grekland och Danmark som avstått från sina titlar för att gifta sig med Elizabeth. Han blev hertig av Edinburgh före bröllopet. Festerna kring bröllopet till den populära prinsessan lyftte andan hos folket i Storbritannien, som varade ekonomiska svårigheter i efterdyningarna av andra världskriget. Deras första barn, prins Charles, föddes 1948 på Buckingham Palace. En andra, prinsessan Anne, föddes 1950. Den 6 februari 1952 var det kungliga paret i Kenya mitt i en goodwill-turné när de fick veta att kungen hade dött.
Elizabeth utropades omedelbart Storbritanniens nya monark men förblev i avskildhet under de första tre månaderna av hennes regeringstid när hon sörjde sin far. Under sommaren 1952 började hon utföra suveräne rutinmässiga uppgifter, och i november genomförde hon sin första statsöppning av parlamentet. Den 2 juni 1953 hölls hennes kroning i Westminster Abbey.
Ceremonin i Westminster var en av pomp och pageantry, och den karakteristiskt beredda Elizabeth levererade på en högtidlig och tydlig röst den kronande ed som bundit henne till tjänsten av folket i Storbritannien och det brittiska samväldet. I processionen genom Londons gator följdes Elizabeth och hennes man av företrädare från de mer än 40 medlemsländerna i samväldet, inklusive statschefer, sultaner och premiärministrar. Brittiska trupper som Yeomen of the Guard förenades av en stor variation av Commonwealth-trupper, inklusive polis från Salomonöarna, malaysier i vita uniformer och gröna saronger, pakistanier i puggaree-huvudbonader, kanadensiska Mounties, och Nya Zeelandare och australier i bredbrädda hattar. Efter paraden stod Elizabeth med sin familj på Buckingham Palace-balkongen och vinkade till folkmassan när jetflygningar från Royal Air Force flög över köpcentret i snäv formning.
På mer än sex decennier av regeringen har drottning Elizabeth II: s popularitet knappast sjunkit. Hon har rest mer omfattande än någon annan brittisk monark och var den första regerande brittiska monarken som besökte Sydamerika och Persiska viken. Förutom Charles och Anne har hon och Philip fått två andra barn, Prince Andrew 1960 och Prince Edward 1964. 1992 gick Elizabeth, den rikaste kvinnan i England, med på att betala inkomstskatt för första gången.
Även om hon har börjat dela ut några officiella uppgifter till sina barn, särskilt Charles, arvingen till tronen, har hon inte visat att hon tänker abdicera.
