Gatling-pistolen, som var en handdriven maskingevär, var den första skjutvapen för att lösa problemen med lastning, tillförlitlighet och avfyra av långvariga skurar. Det uppfanns av Richard J. Gatling under det amerikanska inbördeskriget och användes senare i det spanska-amerikanska kriget, men ersattes av avancerat vapen kort efter. År senare introducerades tekniken bakom pistolen av den amerikanska militären, och nya versioner av pistolen används fortfarande idag.

Gatling-pistolen är en maskingevär som består av flera fat som roterar runt en centralaxel och kan skjutas i snabb takt. General Benjamin F. Butler från unionens armé använde vapnet först vid belägringen av Petersburg, Virginia, 1864-1865.

Visste du? Richard Gatling hade faktiskt hoppats att den enorma kraften i hans nya vapen skulle avskräcka strider i stor skala och visa krigets dårskap.

Pistolen heter efter sin uppfinnare, Richard Jordan Gatling, en läkare. Gatling delade snyggt sina sympati under inbördeskriget. När han försökte sälja maskingevär till unionen var han en aktiv medlem i Order of American Knights, en hemlig grupp konfedererade sympatisörer och sabotörer.

Konservatismen av unionens armé ordförande chef och opålitligheten av tidiga modeller av pistolen frustrerade ansträngningarna att sälja den till den amerikanska armén. Men Gatling förbättrades snart på den ursprungliga sex-fat, .58 kaliber versionen av pistolen, som avfyrade 350 omgångar per minut, genom att utforma en tio-fat, 0,30 kaliber modell, som avfyra 400 omgångar per minut. Den amerikanska armén antog Gatling-pistolen 1866, och den förblev standard tills den ersattes i början av det tjugonde århundradet med Maxim-en-tunn-maskinpistol.

Gatling-pistolen spelade en viktig roll efter inbördeskriget och gav ett litet antal amerikanska trupper enorma fördelar i eldkraften jämfört med västindierna. I nyligen koloniserade delar av Afrika och Asien gav Gatling-pistolen européernas segermarginal över lokala styrkor.

En modern, helikoptermonterad version av Gatling-pistolen, Vulcan minigun, användes allmänt av den amerikanska armén i Indochina-kriget. Minigunen, populärt känd som 'Puff, den magiska draken' för lågorna och rök som släpps ut från sitt munstycke, avfyras med en häpnadsväckande hastighet på 6 000 omgångar per minut, tillräckligt för att decimera en hel by i en skur. Minigunen fortsätter att användas som ett motinsurgency vapen i Centralamerika. En större version, 20mm Vulcan, används för att skydda mot luftfartyg.

Läsarens följeslagare med amerikansk historia. Eric Foner och John A. Garraty, redaktörer. Copyright © 1991 av Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alla rättigheter förbehållna.