Långvariga gränstvister och politisk oro i Iran får Iraks president Saddam Hussein att inleda en invasion av Irans oljeproducerande provins Khuzestan. Efter de första framstegen avvisades det irakiska brottet. 1982 drog Irak frivilligt tillbaka och sökte ett fredsavtal, men Ayatollah Khomeini förnyade striderna. Dödsfall och dödsfallen till tusentals unga iranska vernepliktiga i Irak följde. Befolkningscentra i båda länderna bombades och Irak använde kemiska vapen. I Persiska viken begränsade ett "tankerskrig" sjöfarten och ökade oljepriset. 1988 gick Iran med på att vapen skulle upphöra.