Ett år efter att ha gått med på att fria val förlorar Nicaraguas vänstergrad Sandinista-regeringen vid valmötena. Valet avslutade mer än ett decennium av amerikanska ansträngningar för att få plats på Sandinistas regering.
Sandinistorna kom till makten när de kastade den långvariga diktatorn Anastacio Somoza 1979. Från början motsatte sig amerikanska tjänstemän den nya regimen och hävdade att den var marxistisk i sin orientering. Mot denna opposition vände sig Sandinistas till kommunistblocken för ekonomiskt och militärt bistånd. 1981 gav president Ronald Reagan sitt godkännande för hemligt amerikanskt stöd av de så kallade Contras’anti-Sandinista-rebellerna huvudsakligen baserade i Honduras och Costa Rica. Detta stöd fortsatte för de flesta av Reagan-administrationen, tills avslag från den amerikanska allmänheten och rapporter om övergrepp från Contra drev kongressen att avbryta finansieringen.
1989 träffade Nicaraguans president Daniel Ortega presidenterna i El Salvador, Costa Rica, Honduras och Guatemala för att hämma ut en fredsplan för sin nation. I utbyte mot löften från de andra nationerna om att stänga Contra-baserna inom sina gränser, gick Ortega med på att fria val inom ett år. Dessa hölls den 26 februari 1990. Ortega och Sandinistas led ett fantastiskt nederlag när Violeta Barrios de Chamarro, änka efter en tidningsredaktör som mördades under Somoza-åren, fick över 55 procent av presidentvalet. Oppositionen fångade också nationalförsamlingen.
Chamarros val var en avvisande av över 10 år av Sandinista-styret som hade präglats av ett destruktivt krig med Contras och ett misslyckande ekonomiskt system. Förenta staterna såg Chamarros seger som validering av dess långsiktiga stöd för Contras, och många analytiker liknade Sandinistas valnederlag med den sönderfallande kommunistiska regimen i Östeuropa under samma period. Kritiker av den amerikanska politiken gentemot Nicaragua svarade att förhandlingar mellan de centralamerikanska presidenterna hade lett till fria val till Nicaragua, som nästan tio år av amerikanskt stöd för väpnad konflikt inte hade kunnat åstadkomma.
Efter valet tillkännagav president George Bushs administration omedelbart ett slut på den amerikanska embargot mot Nicaragua och lovade nytt ekonomiskt bistånd. Även om rykten flög om att den Sandinista-kontrollerade armén och säkerhetsstyrkorna inte skulle acceptera Chamarro, invigdes hon utan incident. Sandinistorna fortsatte dock att spela en roll i den Nicaraguanska politiken och fortfarande aktivt kampanj för och ibland vinna politiska kontor.
