Innehåll
Vid det andra världskriget bröt ut i Europa kämpade Amerikas vetenskapliga samhälle för att komma ikapp de tyska framstegen i utvecklingen av atomkraften. I början av 1940-talet godkände den amerikanska regeringen ett topphemligt program för kärnprövning och utveckling, kodnamnet "Manhattan-projektet." Dess mål var utvecklingen av världens första atombomben. Mycket av forskningen och utvecklingen för projektet skedde vid en anläggning byggd i Los Alamos, New Mexico. I juli 1945 exploderade Los Alamos forskare framgångsrikt den första atombomben på Trinity-testplatsen, som ligger i närliggande Alamogordo.
Manhattan-projektet
Från och med 1939 tilltalade några amerikanska forskare många av dem som är flyktingar från fascistiska regimer i Europa utvecklingen av sätt att använda kärnklyvning för militära ändamål. I slutet av 1941 tog den federala regeringens kontor för vetenskaplig forskning och utveckling under ledning av forskaren Vannavar Bush kontroll över projektet. Efter att Förenta staterna gick in i andra världskriget fick U.S. Army Corps of Engineers att bygga den stora mängden nödvändiga växter, laboratorier och andra forsknings- och testanläggningar.
Visste du? Invånarna i Los Alamos´känd som webbplats eller projekt "Y" levde mycket begränsade liv: Deras post censurerades, deras telefonsamtal övervakades och till och med deras samspel med familjemedlemmar kontrollerades tätt. Alla e-postmeddelanden och officiella dokument listade platsens plats endast som P.O. Box 1663, Santa Fe, New Mexico.
Mycket av den första forskningen hade utförts vid Columbia University i New York City, och den topphemliga forskningen kändes därefter under kodenamnet Manhattan Project. Mer än 30 laboratorier och platser och mer än 130 000 människor var så småningom involverade i olika aspekter av kärnkraftsforskning och -utveckling, med tre primära platser i Oak Ridge, Tennessee; Richland, Washington; och Los Alamos, New Mexico, som blev virtuella topphemliga atomstäder.
Hur produktion fungerade
En medelstor reaktor byggd vid Oak Ridge producerade uran-235 och plutonium, som båda skulle användas som viktiga komponenter i atombomben. Oak Ridge-anläggningen producerade majoriteten av uran som användes för att bygga "Little Boy" -bomben som skulle släppas över den japanska staden Hiroshima i augusti 1945.
Inom ett år var världens första storskaliga plutoniumreaktor i drift i Hanford, och i början av 1945 skickades transporter av anrikat plutonium från anläggningens tre reaktorer till Los Alamos var femte dag. Detta material skulle användas i den första atombombningstestningen, såväl som i "Fat Man", och atombomben tappade över Nagasaki. Slutligen fungerade anläggningen i Los Alamos som den primära ”tankesmeden” för Manhattan-projektet. Dess ingenjörer, ledda av J. Robert Oppenheimer, var ansvariga för den slutliga konstruktionen, testningen och leveransen av bomberna.
Treenighetstestet
Klockan 17:30 den 16 juli 1945 detonerade forskare i Los Alamos en plutoniumbombe på en testplats belägen på den amerikanska flygvapenbasen i Alamogordo, New Mexico, cirka 120 mil söder om Albuquerque. Oppenheimer valde namnet "Trinity" för testplatsen, inspirerad av poeten från John Donne. Testet hade planerats till klockan 16, men när tiden kom regnade det och den bestämda timmen drevs tillbaka till 5:30. Spänningarna sprang högt på testplatsen, där de sammanställda inkluderade forskaren Enrico Fermi’who som hade riktat den första kärnkraftsreaktionen i december 1942’U.S. Armé-brigadgeneral Leslie Groves, Bush, Oppenheimer och andra.
När bomben äntligen detonerades ovanpå ett ståltorn följdes en intensiv ljusblixten och en plötslig vågvåg av ett stort ljudutbrott i dalen. En eldkula slet upp i himlen och omringades sedan av ett gigantiskt svampmoln som sträckte sig cirka 40 000 fot över. Med en effekt motsvarande cirka 21 000 ton TNT utplånade bomben helt ståltornet på vilket den vilade. Kärnåldern hade börjat.
